STONEHENGE ENIGMA E MISTERO
Stonehenge (pietra sospesa, da stone, pietra, ed henge, che deriva da hang, sospendere: in riferimento agli architravi) è un sito neolitico che si trova vicino ad Amesbury nello Wiltshire, Inghilterra, circa 13 chilometri a nord-ovest di Salisbury sulla piana omonima. È composto da un insieme circolare di grosse pietre erette, conosciute come megaliti. C'è dibattito circa l'età della costruzione, ma la maggior parte degli archeologi ritiene sia stato costruito tra il 2500 a.C. e il 2000 a.C.. L'edificazione del terrapieno circolare e del fossato sono state datate al 3100 a.C..
Dall'inizio dell'Ottocento molte pietre caddero e furono messe nella loro posizione attuale dagli ingegneri vittoriani. Secondo studi recenti i lavori di ristrutturazione si protrassero fino agli anni '70 del Novecento, introducendo modifiche sostanziali nella disposizione originaria: Certo, ammettono gli archeologi dell'English Heritage, senza tutti questi lavori Stonehenge avrebbe un aspetto molto diverso. Pochissime pietre sono ancora esattamente nel posto dove furono erette millenni fa.[1] [2] Lo storico ricercatore Brian Edwards è arrivato ad affermare che - dopo i lavori compiuti dall'archeologo Alexander Keiller (1889–1955) - "ciò che vediamo ha meno di 50 anni di età".[3]
A tre chilometri di distanza da Stonehenge è stato ritrovato da ricercatori della National Geographic Society un villaggio risalente al 2600 a.C. composto da circa venticinque piccole case. Si ritiene che fossero utilizzate per ospitare i costruttori del complesso, o i visitatori di qualche cerimonia.[4]
Il sito è stato aggiunto alla lista dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1986. Le pietre di Stonehenge sono allineate con un significato particolare ai punti di solstizio ed equinozio. Di conseguenza alcuni sostengono che Stonehenge rappresenti un "antico osservatorio astronomico", anche se l'importanza del suo uso per tale scopo è dibattuta.
Descrizione
Mappa del sito
A tre chilometri di distanza da Stonehenge è stato ritrovato da ricercatori della National Geographic Society un villaggio risalente al 2600 a.C. composto da circa venticinque piccole case. Si ritiene che fossero utilizzate per ospitare i costruttori del complesso, o i visitatori di qualche cerimonia.[4]
Il sito è stato aggiunto alla lista dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1986. Le pietre di Stonehenge sono allineate con un significato particolare ai punti di solstizio ed equinozio. Di conseguenza alcuni sostengono che Stonehenge rappresenti un "antico osservatorio astronomico", anche se l'importanza del suo uso per tale scopo è dibattuta.
Descrizione
Mappa del sito
Legenda :
1.La pietra dell'altare
2.Tumulo senza sepoltura
3.Tumulo senza sepoltura
4.La pietra del Sacrificio, lunga 4,9 m
5.La pietra del tallone (vedi sotto)
6.Due delle quattro originarie Pietre della Stazione
7.Sponda interna
8.Fossato
9.Sponda esterna
10.Il viale, una coppia di fossati e sponde paralleli che portano al fiume Avon a 3km
11.Anello di 30 fosse chiamato i buchi Y
12.Anello di 30 fosse chiamato i buchi Z
13.Cerchio di 56 fosse, conosciuto come i buchi di Aubrey
14.Piccola entrata meridionale
La pietra dell'altare: un blocco di cinque metri di arenaria verde. Le pietre principali sono tutte fatte da una forma estremamente dura di arenaria silicea, che si trova naturalmente circa trenta chilometri più a nord, sulle Marlborough Downs. La struttura interna, conosciuta come "Bluestone Horseshoe" è costituita di pietre molto più piccole, che pesano in media quattro tonnellate. Queste pietre sono state estratte dalle Montagne Preseli, nel Galles sud-occidentale. Sono principalmente di dolorite ma comprendono esempi di riolite, arenaria e ceneri calcaree vulcaniche.
La pietra del tallone.
La pietra del tallone un tempo conosciuta come Tallone del Frate (in inglese "Friar's Heel", un'anglicizzazione del gallese "Ffreya sul", da Ffreya, dea celtica della fertilità, e sul, giorno del sole). Un racconto popolare, che non può essere datato a prima del XVII secolo, spiega così le origini del nome di questa pietra:
Il diavolo comprò le pietre da una donna in Irlanda, le avvolse e le portò sulla piana di Salisbury. Una delle pietre cadde nel fiume Avon, le altre vennero portate sulla piana. Il diavolo allora gridò, "Nessuno scoprirà mai come queste pietre sono arrivate fin qui". Un frate rispose, "Questo è ciò che credi!", allora il diavolo lanciò una delle pietre contro il frate e lo colpì su un tallone. La pietra si incastrò nel terreno, ed è ancora lì.
Leggende su Stonehenge
Stonehenge è associato alla leggenda di Re Artù. Goffredo di Monmouth disse che il mago Merlino diresse la sua rimozione dall'Irlanda, dove era stato costruito sul Monte Killaraus, da Giganti che portarono le pietre dall'Africa. Dopo essere stato ricostruito vicino ad Amesbury, Goffredo narra come, prima Uther Pendragon, e poi Costantino III, vennero seppelliti all'interno dell'anello di pietre. In molti punti della sua Historia Regum Britanniae Goffredo mischia la leggenda britannica con la sua immaginazione; è intrigante il fatto che colleghi Ambrosio Aureliano con questo monumento preistorico, portando come prova la connessione tra "Ambrosius" e la vicina "Amesbury". Stonehenge è inoltre associato a molte altre leggende. I Druidi ad esempio utilizzavano queste enormi pietre come templi sacri dove si recavano sovente a pregare. Si crede ancora che Stonehenge sia una sorta di osservatorio astronomico preistorico in quanto l'asse di Stonehenge è orientato in direzione dell'alba nei solstizi estivi ma non invernali.
Progetti che riguardano il sito
In anni più recenti, il sito di Stonehenge, sulla Piana di Salisbury è stato influenzato dalla prossimità della strada A303, tra Amesbury e Stoke, e dalla A344. Nel passato un gran numero di progetti, compresi dei tunnel interrati, sono stati proposti per il sito, e l'English Heritage e il National Trust hanno fatto lunghe campagne per allontanare il percorso delle strade. All'inizio del 2003 il Dipartimento per i Trasporti ha presentato un certo numero di progetti per l'allargamento di strade, compresa la A303. Il 5 giugno la Highways Agency ha pubblicato un piano di massima per il cambiamento di 13 chilometri di strada a Stonehenge, compreso un tunnel di due chilometri che porterebbe la A303 sotto l'attuale tracciato. Il 4 settembre 2003 la Highways Agency ha annunciato una inchiesta pubblica, apertasi il 17 settembre, per valutare se i piani sono adeguati. Molte organizzazioni chiedono un tunnel più lungo che protegga maggiormente il sito archeologico e la campagna circostante. I progetti per il sito comprendono un nuovo centro visitatori che dovrebbe aprire nel 2006. Per il 2008 il nuovo schema di strade dovrebbe essere completato e le vecchie vie aperte.
Repliche
Esiste una replica a grandezza naturale di Stonehenge come sarebbe stato in origine, a Maryhill nello Stato di Washington, costruita da Sam Hill come memoriale di guerra. È persino allineata con l'alba di mezza estate, ma con la vera posizione del Sole sull'orizzonte virtuale, piuttosto che con la posizione apparente del sole sull'orizzonte reale.
Un'altra memorabile replica di Stonehenge appare nel film Spinal Tap.
Una Car-Henge è stata costruita esclusivamente con automobili vicino ad Alliance, Nebraska dall'artista Jim Reynolds nel 2000.
Libri e opere su Stonehenge
2.Tumulo senza sepoltura
3.Tumulo senza sepoltura
4.La pietra del Sacrificio, lunga 4,9 m
5.La pietra del tallone (vedi sotto)
6.Due delle quattro originarie Pietre della Stazione
7.Sponda interna
8.Fossato
9.Sponda esterna
10.Il viale, una coppia di fossati e sponde paralleli che portano al fiume Avon a 3km
11.Anello di 30 fosse chiamato i buchi Y
12.Anello di 30 fosse chiamato i buchi Z
13.Cerchio di 56 fosse, conosciuto come i buchi di Aubrey
14.Piccola entrata meridionale
La pietra dell'altare: un blocco di cinque metri di arenaria verde. Le pietre principali sono tutte fatte da una forma estremamente dura di arenaria silicea, che si trova naturalmente circa trenta chilometri più a nord, sulle Marlborough Downs. La struttura interna, conosciuta come "Bluestone Horseshoe" è costituita di pietre molto più piccole, che pesano in media quattro tonnellate. Queste pietre sono state estratte dalle Montagne Preseli, nel Galles sud-occidentale. Sono principalmente di dolorite ma comprendono esempi di riolite, arenaria e ceneri calcaree vulcaniche.
La pietra del tallone. La pietra del tallone un tempo conosciuta come Tallone del Frate (in inglese "Friar's Heel", un'anglicizzazione del gallese "Ffreya sul", da Ffreya, dea celtica della fertilità, e sul, giorno del sole). Un racconto popolare, che non può essere datato a prima del XVII secolo, spiega così le origini del nome di questa pietra:
Il diavolo comprò le pietre da una donna in Irlanda, le avvolse e le portò sulla piana di Salisbury. Una delle pietre cadde nel fiume Avon, le altre vennero portate sulla piana. Il diavolo allora gridò, "Nessuno scoprirà mai come queste pietre sono arrivate fin qui". Un frate rispose, "Questo è ciò che credi!", allora il diavolo lanciò una delle pietre contro il frate e lo colpì su un tallone. La pietra si incastrò nel terreno, ed è ancora lì.
Leggende su Stonehenge
Stonehenge è associato alla leggenda di Re Artù. Goffredo di Monmouth disse che il mago Merlino diresse la sua rimozione dall'Irlanda, dove era stato costruito sul Monte Killaraus, da Giganti che portarono le pietre dall'Africa. Dopo essere stato ricostruito vicino ad Amesbury, Goffredo narra come, prima Uther Pendragon, e poi Costantino III, vennero seppelliti all'interno dell'anello di pietre. In molti punti della sua Historia Regum Britanniae Goffredo mischia la leggenda britannica con la sua immaginazione; è intrigante il fatto che colleghi Ambrosio Aureliano con questo monumento preistorico, portando come prova la connessione tra "Ambrosius" e la vicina "Amesbury". Stonehenge è inoltre associato a molte altre leggende. I Druidi ad esempio utilizzavano queste enormi pietre come templi sacri dove si recavano sovente a pregare. Si crede ancora che Stonehenge sia una sorta di osservatorio astronomico preistorico in quanto l'asse di Stonehenge è orientato in direzione dell'alba nei solstizi estivi ma non invernali.
Progetti che riguardano il sito
In anni più recenti, il sito di Stonehenge, sulla Piana di Salisbury è stato influenzato dalla prossimità della strada A303, tra Amesbury e Stoke, e dalla A344. Nel passato un gran numero di progetti, compresi dei tunnel interrati, sono stati proposti per il sito, e l'English Heritage e il National Trust hanno fatto lunghe campagne per allontanare il percorso delle strade. All'inizio del 2003 il Dipartimento per i Trasporti ha presentato un certo numero di progetti per l'allargamento di strade, compresa la A303. Il 5 giugno la Highways Agency ha pubblicato un piano di massima per il cambiamento di 13 chilometri di strada a Stonehenge, compreso un tunnel di due chilometri che porterebbe la A303 sotto l'attuale tracciato. Il 4 settembre 2003 la Highways Agency ha annunciato una inchiesta pubblica, apertasi il 17 settembre, per valutare se i piani sono adeguati. Molte organizzazioni chiedono un tunnel più lungo che protegga maggiormente il sito archeologico e la campagna circostante. I progetti per il sito comprendono un nuovo centro visitatori che dovrebbe aprire nel 2006. Per il 2008 il nuovo schema di strade dovrebbe essere completato e le vecchie vie aperte.
Repliche
Esiste una replica a grandezza naturale di Stonehenge come sarebbe stato in origine, a Maryhill nello Stato di Washington, costruita da Sam Hill come memoriale di guerra. È persino allineata con l'alba di mezza estate, ma con la vera posizione del Sole sull'orizzonte virtuale, piuttosto che con la posizione apparente del sole sull'orizzonte reale.
Un'altra memorabile replica di Stonehenge appare nel film Spinal Tap.
Una Car-Henge è stata costruita esclusivamente con automobili vicino ad Alliance, Nebraska dall'artista Jim Reynolds nel 2000.
Libri e opere su Stonehenge
Sono numerosi gli studiosi che hanno speso la loro vita di ricercatori intorno al mistero di questo antico tempio e altrettanti i libri scritti sull'argomento. Si possono citare, a titolo di esempio, Il mistero di Stonehenge di John North, che ha fatto notare come esso sia allineato anche con il punto in cui il Sole tramonta durante il solstizio d'inverno; Stonehenge di R.J.C. Atkinson, che asserisce non sappiamo che cosa sia e probabilmente non lo sapremo mai; The Stonehenge People e Prehistoric Avebury di Aubrey Burl; Stonehenge. Un paesaggio di pietre e di misteri di David Souden.Un posto di rilievo fra gli scritti sulla presunta funzione di Stonehenge è sicuramente dovuto al noto astronomo sir Fred Hoyle il quale in un articolo su Nature del 30 luglio 1966 ipotizzò una funzione astronomica del monumento megalitico (Hoyle era convinto - in base a calcoli statistici - dell'origine extraterrestre della vita sul nostro pianeta). In tale articolo Hoyle proponeva un metodo secondo il quale tramite le buche di Aubrey sarebbe stato possibile prevedere tutte le eclissi solari entro certi limiti di accuratezza.
Su Stonehenge e i suoi miti sono anche basate innumerevoli opere di fantasia. Sul mistero della sua costruzione è stato scritto un romanzo (Stonehenge) di Bernard Cornwell, mentre nel romanzo Sarum di Edward Rutherfurd la costruzione del complesso megalitico ispira alcuni capitoli. Moltissimi sono i personaggi del fumetto che hanno fatto una capatina in quel mistico luogo: da Paperino (Paperino - Il papero del passato e del futuro di Don Rosa) a Corto Maltese, passando per Martin Mystère e Dylan Dog (Incubo di una notte di mezza estate) senza dimenticare Topolino, con molte avventure ambientate in quei dintorni, o Lara Croft nella versione a fumetti.
Altri cerchi neolitici
Esistono vari cerchi neolitici analoghi a Stonehenge o datati approssimativamente nella stessa epoca. Tra di essi vi è il cosiddetto Cerchio di Brodgar nella Scozia settentrionale. Un sito circolare simile, ma risalente a circa il 7000 a.C., si trova a Goseck nella Sassonia-Anhalt in Germania.
STONEHENGE E L’ASTRONOMIA NEOLITICA
Il monumento megalitico di Stonehenge, situato nella Piana di Salisbury, nell’Inghilterra meridionale è una di quelle costruzioni che la maggior parte di noi conosce almeno in fotografia.
Inoltre pensare a questa costruzione come ad una struttura legata all’astronomia non è una cosa strana, anzi viene molto spontanea questa associazione.
Il territorio della Gran Bretagna, l’Irlanda, la penisola bretone in Francia e molti altri posti del nord Europa sono disseminati di queste costruzioni di pietra, il più delle volte cerchi o tumuli, allineamenti di monoliti, menhir. Solo però verso la fine del secolo scorso si è iniziato un lavoro di archeoastronomia, cioè di individuare in questi monumenti eventuali allineamenti astronomici. L’archeoastronomia naturalmente non si occupa solo di costruzioni megalitiche ma anche di templi greci, monumenti egizi e quanto altro.
L’astronomia può essere considerata, senza eccessiva presunzione, probabilmente la prima scienza dell’uomo.
Chiunque di noi percepisce i moti del Sole, della Luna o della volta stellata, forse non in modo evidente, però col passare del tempo ci si accorge di ciò. Dobbiamo quindi credere che in tempi remoti ed in totale mancanza di strumenti per la misura del tempo i popoli primitivi cercassero in natura l’equivalente di un orologio. Sarà occorso molto tempo prima che l’uomo prendesse coscienza della periodicità del moto del Sole e della Luna, ad esempio, tuttavia questo è avvenuto. Inoltre dato che il sostentamento di queste popolazioni era prevalentemente l’agricoltura e l’allevamento diventava di primaria importanza avere sotto mano un metodo per predire l’arrivo delle stagioni.
Il monumento di Stonehenge sembra essere quindi un enorme calendario, utile tutti gli anni, utilizzando come segnatempo pali conficcati nel terreno o pietre.
Per capire meglio la complessità e l’accuratezza della disposizione degli elementi architettonici che costituiscono la struttura è fondamentale avere sotto mano qualche utile riferimento astronomico.
Moto del Sole e della Luna
Innanzi tutto sappiamo che il movimento che il Sole compie nel cielo durante l’arco delle giornate è un movimento apparente dovuto ai due moti principali della Terra: la rotazione sul proprio asse, compiuta in 24 ore, e la rivoluzione attorno al Sole, compiuta in un anno. Naturalmente noi non siamo in grado, fisicamente parlando, di percepire questi moti durante il corso di una giornata.
Osservando le ombre di oggetti siamo solo in grado di notare il moto giornaliero o diurno (apparente) del Sole ad intervalli di tempo consistenti.
Per quanto riguarda il moto annuale (sempre apparente) del Sole questo è assolutamente impercettibile durante il corso di una singola giornata. Solo dopo parecchi giorni ci accorgiamo di questo, ad esempio notando l’allungamento o accorciamento delle giornate a seconda della stagione.
Un metodo che permette di notare ciò senza l’uso dell’orologio consiste nell’osservare il Sole al suo sorgere o al suo tramontare ad intervalli di circa 10 giorni, sempre all’alba o sempre al tramonto. Facendo riferimento ad oggetti fissi posti all’orizzonte si potrà verificare che il Sole sorge e tramonta sempre in punti differenti. Affermare quindi che il Sole sorge ad Est e tramonta ad Ovest è un luogo comune sbagliato. Il cambiamento del punto di levata del Sole o del tramonto era noto già da millenni. Noi probabilmente questo fenomeno non lo notiamo perché si è perso molto il gusto dell’osservazione della natura ed anche perché abbiamo gli orologi. I nostri antenati avevano dunque notato tutto questo e probabilmente avevano anche associato l’allungamento ed accorciamento delle giornate alle varie posizioni che il Sole assume all’orizzonte.
Quando le giornate si allungano il Sole si sposta lungo l’orizzonte, da sud verso nord, passando per l’est il 21 marzo (equinozio di primavera); quando si accorciano, il Sole si sposta nel verso opposto ripassando per l’est il 23 settembre (equinozio dell’autunno). Nei giorni in cui il Sole inverte la sua marcia abbiamo i due solstizi. Il 21 giugno, il solstizio d’estate o comunemente chiamato il giorno più lungo dell’anno, il Sole interrompe il suo spostamento da sud a nord. Il 21 dicembre, il solstizio d’inverno o il giorno più corto dell’anno, il Sole interrompe il percorso da nord a sud. Il solstizio invernale per le civiltà megalitiche e non era la data più importante. Si era notato che in quei giorni il Sole rallentava la sua corsa verso sud per arrestarla e riprenderla verso il nord, in direzione opposta. Il Sole riprendeva a salire nel cielo e questo era un segno beneaugurante: nessuno poteva sapere se dopo il solstizio il Sole avrebbe ripreso il suo percorso abituale. Molti monumenti megalitici hanno un orientamento preferenziale verso il punto dell’orizzonte in cui il Sole sorge il giorno del solstizio d’inverno.
Altri riferimenti astronomici molto importanti sono l’equatore celeste e l’eclittica. Il primo deve il suo nome al semplice fatto che non è altro che una proiezione sulla volta celeste dell’equatore terrestre: questo riferimento è esattamente un semicerchio. Questo cerchio è importante perché mostra il percorso del sole durante gli equinozi, quando si hanno di conseguenza dodici ore di luce ed altrettante di buio. In tutti gli altri giorni dell’anno il percorso giornaliero del Sole è parallelo all’equatore celeste: in primavera ed estate si ha un percorso maggiore dell’equatore celeste, quindi il giorno prevale sulla notte, in autunno ed inverno accade esattamente il contrario.
Per chiarire il concetto di eclittica immaginiamo di poter vedere, come per magia, di giorno le stelle fisse. Se così fosse un osservatore acuto potrebbe notare che col passare dei mesi le stelle che si trovano dietro al Sole sono via via diverse. Tutte queste stelle formano a loro volta delle costellazioni, le famose dodici costellazioni zodiacali che determinano sulla volta celeste un riferimento: l’eclittica.
In altre parole l’eclittica ci indica in cielo il percorso annuale del Sole. Anche i pianeti si muovono in cielo sullo sfondo della fascia delle costellazioni dello zodiaco. Un’altra definizione di eclittica, ugualmente corretta, la definisce come il piano dell’orbita Terra-Sole proiettato nella volta celeste.
L’asse di rotazione terrestre è inclinato di circa 23° rispetto alla verticale al piano dell’orbita. Trasferendo questi dati alla volta celeste vediamo che l’equatore celeste e l’eclittica sono inclinati di 23° l’uno rispetto all’altro e questo angolo viene chiamato la declinazione del Sole, +23° al solstizio d’estate, -23° al solstizio d’inverno.
I punti di intersezione tra l’equatore celeste e l’eclittica sono proprio gli equinozi: l’equinozio di primavera è il punto Ariete o punto gamma, l’equinozio di autunno il punto bilancia. Tutto ciò ci sarà utile nell’ambito dei moti della Luna che ora ci accingiamo a definire.
Se le popolazioni primitive hanno trovato con una certa difficoltà i movimenti del Sole sulla volta celeste, molto più difficile deve essere stato scoprire i moti della Luna, per un insieme di motivi. La Luna orbita intorno alla Terra su un’orbita ellittica (una circonferenza leggermente schiacciata) il cui piano non coincide con il piano dell’eclittica.
Se così fosse stato, ad ogni Luna nuova si verificherebbe un’eclisse di Sole e ad ogni Luna piena un’eclisse di Luna. Questi due piani orbitali sono inclinati di 5°9’ l’uno rispetto all’altro. I punti di intersezione tra questi due piani sono chiamati i nodi e la retta che li congiunge la linea dei nodi. Inoltre la linea dei nodi non è fissa ma ruota lentamente in senso opposto alla rotazione della Luna (moto retrogrado) e compie un completo giro in 18,6 anni. Quando la linea dei nodi è perfettamente allineata con la congiungente Terra-Sole e la Luna transita da uno dei nodi allora si verifica il fenomeno delle eclissi: di Sole quando la Luna oscura il disco solare, di Luna quando la medesima sparisce nel cono d’ombra della Terra.
La Luna impiega 27,3 giorni per compiere un giro attorno alla Terra e questo periodo è chiamato mese siderale.
Tuttavia in questo tempo la Terra si è mossa lungo la sua orbita cosicché dopo un mese siderale la Luna non si trova nelle stesse condizioni di illuminazione: se noi contiamo 27,3 giorni dalla Luna piena non ci ritroviamo nuovamente nella fase di Luna piena. Affinché questo avvenga occorrono 29,5 giorni il mese sinodico.
Il numero 29,5 è da tenere a mente per quanto riguarda Stonehenge. La posizione della Luna durante il mese sinodico determina il noto fenomeno delle fasi lunari, cioè della diversa illuminazione della Luna da parte del Sole. Il Sole illumina sempre metà della Luna e tale metà non è rivolta sempre verso la Terra. Quando la Luna si trova dalla parte del Sole noi non siamo in grado di vedere la Luna in nessun momento della notte. Successivamente si comincia a vedere una falce di Luna con la gobba rivolta a ovest subito dopo il tramonto, vicino all’orizzonte ovest. Col passare delle notti la Luna “cresce” e si alza sempre più in cielo.
Ad un quarto di giro la Luna si vede esattamente a metà, la fase del primo quarto e culmina in cielo quando il sole tramonta. Poi la fase cresce fino alla Luna piena quando vediamo interamente il disco lunare per poi calare fino all’ultimo quarto (ne vediamo ancora esattamente la metà, la metà di sinistra) e successivamente si ritorna alla Luna nuova. Tra due lune nuove sono trascorsi 29 giorni e mezzo cioè un mese sinodico.
C’è un ultimo fenomeno interessante riguardante i moti lunari con riferimenti a Stonehenge.
Si è detto che la linea dei nodi si muove e di conseguenza il piano dell’orbita Terra-Luna ruota. Quando il nodo ascendente (il nodo attraversato dalla Luna quando questa passa da sotto a sopra l’eclittica) coincide con il punto Ariete (equinozio di primavera) la Luna raggiunge sull’orizzonte le sue posizioni estreme, cioè la massima e minima declinazione: (+23°+5°) e (-23°-5°).
Quel giorno la Luna sorgerà sull’orizzonte nel punto più a nord possibile, ancora più a nord del punto di levata del Sole nel solstizio d’estate (punto di arresto superiore).
Dopo 15 giorni si verificherà la situazione contraria e la Luna sorgerà nel punto più a sud possibile (punto di arresto inferiore).
Quando la Luna si trova in cielo alla massima declinazione positiva (+29° al tempo dell’edificazione di Stonehenge) essa descriverà in cielo il percorso più lungo ed i punti di levata e di tramonto saranno vicini tra loro e vicini al nord.
Quando la Luna invece si trova alla massima declinazione negativa (-29°) i punti di levata e di tramonto saranno sempre vicini tra loro, ma questa volta prossimi al sud ed il percorso in cielo della Luna sarà il più piccolo.
A latitudini maggiori di 61°Nord (90°-29°) la Luna durante il suo percorso massimo sarà circumpolare, cioè non tramonterà in quella particolare notte e 15 giorni dopo non sorgerà affatto perché il suo percorso minimo si verrà a trovare tutto sotto l’orizzonte.
Esistono anche altri due punti di arresto detti minori che si verificano quando il punto Ariete coincide con il nodo discendente. In questo caso le declinazioni saranno +18° (+23°-5°) e -18° (-23°+5°). Questi quattro punti, molti difficili da individuare con le osservazioni li rivedremo a Stonehenge.
Stonehenge
Il luogo dove è stato costruito Stonehenge sembra che sia stato attivamente usato in un periodo che va dal 3100 a.C. al 2600 a.C. seguito da un periodo di 500 anni in cui fu coperto dalla vegetazione per essere riutilizzato nuovamente tra il 2100 a.c. al 1400 a.C. quando il sito venne abbandonato definitivamente.
Il complesso è stato edificato in tre tappe diverse che verranno via via analizzate.
Cominciando dall’esterno vediamo le sue varie parti. Stonehenge ha una pianta circolare formata da un fossato ed un terrapieno costituito probabilmente dal materiale scavato dal fossato. Il diametro del terrapieno si aggira attorno ai cento metri.
Secondo alcuni autori, le buche di Aubrey potevano essere utilizzate
per prevedere le eclissi mediante
spostamenti periodici dei segnalini corrispondenti al Sole, alla Luna e ai nodi.
Subito all’interno del terrapieno, disposte lungo il confine circolare c’è una serie di buche, chiamate le Buche di Aubrey, dal nome dell’antiquario inglese che nel 1649 scoprì il monumento.
Le buche in totale sono 56, ugualmente distanziate l’una dall’altra ed hanno mediamente una profondità di un metro. In direzione nord-est dal terrapieno parte la avenue un viale lungo poco più di mezzo chilometro circondato da due terrapieni ed all’ingresso del viale è posta la Heelstone (pietra del calcagno), un monolito alto circa cinque metri.
Tra il fossato circolare ed il terrapieno della avenue ci sono una quarantina di buche per pali e si pensa che fossero dei marcatori di posizioni della Luna.
Nel cerchio delle buche di Aubrey vi sono le 4 stazioni, denominate coi numeri 91, 92, 93 e 94 costituite da due pietre e due piccoli tumuli disposte in modo da formare un rettangolo perfetto. I due lati corti del rettangolo formato dalle quattro stazioni sono paralleli all’asse del monumento che è la congiungente del centro con la Heelstone.
Fra le buche di Aubrey e la struttura in pietra ci sono due cerchi di buche, ora coperte, denominate Y e Z. Sono profonde circa 90 centimetri e non servivano per conficcarvi dei pali.
Il cerchio Y conta 30 buche, il cerchi Z ne conta 29.
La struttura in pietra del monumento è divisa in tre parti: il cerchio di Sarsen, i cinque triliti ed il cerchio delle pietre blu.
Il cerchio di Sarsen (nome della località da cui provengono le pietre e distante una trentina di chilometri) ha un diametro di 29 metri e mezzo ed è costituito da 30 pietre verticali alte 6-7 metri sormontate da architravi in modo da formare un cerchio anche con le architravi. Delle 30 pietre del cerchio di Sarsen una è la metà delle altre.
Altro particolare caratteristico riguarda la tecnica di costruzione del cerchio.
Nella parte superiore di ogni pietra è presente una protuberanza che si incastra in un incavo della sovrastante architrave: è il cosiddetto incastro a mortasa. Le architravi poi hanno un incastro nella faccia di contatto tra di esse.
Dentro al cerchio di Sarsen vi è il recinto delle pietre blu, provenienti dal nord dell’Inghilterra: sono in tutto 59 pietre disposte a ferro di cavallo con l’apertura rivolta verso il viale di accesso e quindi la Heelstone.
All’interno di quest’ultimo recinto sono posti i cinque triliti: due pietre verticali sormontate da una orizzontale. Attualmente tre sono ancora intatti. Infine al centro dei triliti vi è posta la pietra dell’altare.
Gli studi archeologici mostrano che il monumento è stato costruito in tre fasi.
Durante la prima fase è stato fatto il terrapieno esterno, le buche di Aubrey e posta la Heelstone; durante la seconda fase è stata aggiunta la avenue ed infine nella terza fase sono state erette le pietre del cerchio di Sarsen, i triliti e le pietre blu.
Allineamenti e riferimenti astronomici
Nel 1740 il rev. William Stukeley nota che l’asse del monumento (congiungente centro-heelstone) sono diretti a nord-est dove sorge il Sole il 21 giugno. La verifica di questo portò alla ricerca di altri possibili allineamenti così come sono mostrati nella figura.
Anche i lati corti del rettangolo formato dalle quattro stazioni puntano sia verso il sorgere del Sole il 21 giugno sia verso il tramonto del Sole il 21 dicembre.
Inoltre tutta un’altra serie di allineamenti mostrano le direzioni dei quattro punti di arresto (definiti precedentemente) della Luna. Questi punti, per essere individuati richiedono continue osservazioni e per periodi prolungati. La Luna si trova in questi punti una volta ogni 18,6 anni.
Andando ad analizzare la quantità di pietre e di buche si scoprono interessanti casualità. I cerchi di buche denominate Y e Z sono in tutto 59 che è il doppio di 29,5 cioè il numero di giorni del mese sinodico.
Sono 59 anche le pietre blu mentre le pietre del cerchio di Sarsen sono 30 di cui una, come detto prima, metà delle altre per cui 29 pietre e mezzo.
Infine le buche di Aubrey. Come detto sono in tutto 56 e dividendo per tre si ottiene circa 18,6 che come detto è il tempo che impiega la linea dei nodi a compiere un giro completo. Se disponiamo di 4 indicatori: uno per il Sole, uno per la Luna e due per i due nodi e li sistemiamo in modo tale che il Sole sia nella buca 1, la Luna nella buca 28 ed i nodi nelle buche 14 e 42 si possono simulare le eclissi. Spostando in senso orario l’indicatore del Sole di due buche ogni 13 giorni, la Luna (sempre in senso orario) di due buche al giorno ed i nodi in senso antiorario di 3 buche all’anno quando l’indicatore del Sole, quello della Luna e uno dei due nodi si trovano nella stessa buca può avvenire veramente un’eclisse.
È bene a questo punto fare una considerazione.
Gli allineamenti sono un dato di fatto e sono tanti e tali di escludere delle coincidenze.
Questo porta inevitabilmente a considerare Stonehenge come un osservatorio astronomico luni-solare. I numeri delle buche ed il parallelismo col mese sinodico ovviamente non è provato, così come il meccanismo di previsione delle eclissi. È fuori dubbio che il fenomeno fosse noto, tuttavia per prevedere le eclissi occorre avere la possibilità concreta di osservarne tante da estrapolarne il meccanismo. I cieli ed il clima dell’Inghilterra meridionale, oltre alla latitudine del luogo non sembrano essere idonei per simili osservazioni.
Bisogna inoltre tenere in considerazione che i popoli che hanno eretto Stonehenge, in tutte e tre le fasi, non conoscevano la scrittura per cui non si capisce come abbiano tramandato le informazioni per essere in grado di riprodurre tutti gli allineamenti visti.
Per non parlare poi delle tecniche di costruzione del monumento e del trasporto dei monoliti.
La serie di misteri riguardanti Stonehenge ed altri luoghi simili disseminati in tutto il nord Europa per ora non ha soluzioni anche se lo studio dell’archeologia e dell’astronomia insieme hanno permesso di far luce almeno su alcune cose.
L'enigma di Stonehenge
Stonehenge e le eclissi
Il complesso megalitico di Stonehenge è stato costruito nella pianura di Salisbury, in Gran Bretagna, all'incirca nel 3200 A.C., cioè all'epoca in cui vennero costruite le grandi piramidi in Egitto.
La costruzione ha una forma circolare, del diametro di qualche decina di metri; è composta da vari anelli di pietre alte e strette, alcune delle quali sormontate da altre lastre di pietra. Inoltre vi si possono osservare alcune serie di buche nel terreno, disposte in forma circolare.
Si pensa che questo complesso sia stato progettato dagli antichi abitatori della regione non soltanto come un luogo di culto, ma anche come un immenso calendario, dopo una paziente osservazione del cielo, per tenere traccia del trascorrere dei mesi, delle stagioni e degli anni.
Certamente Stonehenge contiene molti riferimenti al moto del Sole e della Luna; il numero di pietre e di buche nei vari anelli sembra essere legato a qualche ciclo astronomico, come quello delle fasi lunari. Inoltre le direzioni degli allineamenti fra le varie pietre coincidono pressapoco con alcuni punti della volta celeste, che corrispondono ad eventi periodici come il sorgere e il tramontare del Sole ai solstizi.
Per esempio, il giorno del solstizio d'estate, il Sole sorge in un punto più a settentrione rispetto a tutti gli altri giorni dell'anno. Quel giorno, stando nel centro del cerchio di pietre, si può vedere sorgere il Sole circa al di sopra di una pietra particolare detta "Heel Stone", che si trova lungo l'asse della costruzione.
Il complesso di Stonehenge sembra cioè allineato in modo non casuale.
Tuttavia, anche se Stonehenge racchiude un notevole simbolismo di carattere astronomico, non è ancora chiaro se fosse davvero un luogo di studio dei fenomeni celesti, come sostengono molti studiosi, o fungesse solo come un calendario per le ricorrenze stagionali, come la semina e la raccolta del grano.
Gli allineamenti fra le rocce non sono molto precisi, e spesso gli studiosi hanno elaborato delle teorie "a posteriori" per spiegare la posizione delle pietre.
Alcuni sostengono addirittura che questo complesso servisse per prevedere il verificarsi delle eclissi. Una volta note la lunghezza dell'anno e del mese, facilmente determinabili, sarebbe stato necessarperò conoscere la periodicità del moto dei nodi dell'orbita lunare: un'eclisse avviene solo quando Sole e Luna si trovano in prossimità di un nodo. È improbabile che gli antichi abitatori del luogo avessero conoscenze così avanzate. In ogni caso, le eclissi rappresentavano per l'antica popolazione del luogo un evento molto importante, forse un presagio di sventura come in molti altri popoli del passato. William Stukeley, uno studioso del 1700, avanzò l'ipotesi che Stonehenge sia stato costruito dai Druidi come tempio per il culto del serpente (tempio detto "Dracontia"). Il simbolismo del serpente si ritrova spesso correlato alle eclissi, anche in altre culture antiche come quella cinese: durante l'eclisse un gigantesco serpente ("draco" in latino) inghiottirebbe il Sole o la Luna. Non a caso, forse, l'intervallo di tempo necessario affinché la Luna ritorni allo stesso nodo si chiama "mese draconitico": i nodi dell'orbita lunare, punti invisibili della sfera celeste, vengono identificati come il "serpente", che simboleggia in questo caso le forze ignote e misteriose del cosmo.
Inoltre pensare a questa costruzione come ad una struttura legata all’astronomia non è una cosa strana, anzi viene molto spontanea questa associazione.
Il territorio della Gran Bretagna, l’Irlanda, la penisola bretone in Francia e molti altri posti del nord Europa sono disseminati di queste costruzioni di pietra, il più delle volte cerchi o tumuli, allineamenti di monoliti, menhir. Solo però verso la fine del secolo scorso si è iniziato un lavoro di archeoastronomia, cioè di individuare in questi monumenti eventuali allineamenti astronomici. L’archeoastronomia naturalmente non si occupa solo di costruzioni megalitiche ma anche di templi greci, monumenti egizi e quanto altro.
L’astronomia può essere considerata, senza eccessiva presunzione, probabilmente la prima scienza dell’uomo.
Chiunque di noi percepisce i moti del Sole, della Luna o della volta stellata, forse non in modo evidente, però col passare del tempo ci si accorge di ciò. Dobbiamo quindi credere che in tempi remoti ed in totale mancanza di strumenti per la misura del tempo i popoli primitivi cercassero in natura l’equivalente di un orologio. Sarà occorso molto tempo prima che l’uomo prendesse coscienza della periodicità del moto del Sole e della Luna, ad esempio, tuttavia questo è avvenuto. Inoltre dato che il sostentamento di queste popolazioni era prevalentemente l’agricoltura e l’allevamento diventava di primaria importanza avere sotto mano un metodo per predire l’arrivo delle stagioni.
Il monumento di Stonehenge sembra essere quindi un enorme calendario, utile tutti gli anni, utilizzando come segnatempo pali conficcati nel terreno o pietre.
Per capire meglio la complessità e l’accuratezza della disposizione degli elementi architettonici che costituiscono la struttura è fondamentale avere sotto mano qualche utile riferimento astronomico.
Moto del Sole e della Luna
Innanzi tutto sappiamo che il movimento che il Sole compie nel cielo durante l’arco delle giornate è un movimento apparente dovuto ai due moti principali della Terra: la rotazione sul proprio asse, compiuta in 24 ore, e la rivoluzione attorno al Sole, compiuta in un anno. Naturalmente noi non siamo in grado, fisicamente parlando, di percepire questi moti durante il corso di una giornata.Osservando le ombre di oggetti siamo solo in grado di notare il moto giornaliero o diurno (apparente) del Sole ad intervalli di tempo consistenti.
Per quanto riguarda il moto annuale (sempre apparente) del Sole questo è assolutamente impercettibile durante il corso di una singola giornata. Solo dopo parecchi giorni ci accorgiamo di questo, ad esempio notando l’allungamento o accorciamento delle giornate a seconda della stagione.
Un metodo che permette di notare ciò senza l’uso dell’orologio consiste nell’osservare il Sole al suo sorgere o al suo tramontare ad intervalli di circa 10 giorni, sempre all’alba o sempre al tramonto. Facendo riferimento ad oggetti fissi posti all’orizzonte si potrà verificare che il Sole sorge e tramonta sempre in punti differenti. Affermare quindi che il Sole sorge ad Est e tramonta ad Ovest è un luogo comune sbagliato. Il cambiamento del punto di levata del Sole o del tramonto era noto già da millenni. Noi probabilmente questo fenomeno non lo notiamo perché si è perso molto il gusto dell’osservazione della natura ed anche perché abbiamo gli orologi. I nostri antenati avevano dunque notato tutto questo e probabilmente avevano anche associato l’allungamento ed accorciamento delle giornate alle varie posizioni che il Sole assume all’orizzonte.
Quando le giornate si allungano il Sole si sposta lungo l’orizzonte, da sud verso nord, passando per l’est il 21 marzo (equinozio di primavera); quando si accorciano, il Sole si sposta nel verso opposto ripassando per l’est il 23 settembre (equinozio dell’autunno). Nei giorni in cui il Sole inverte la sua marcia abbiamo i due solstizi. Il 21 giugno, il solstizio d’estate o comunemente chiamato il giorno più lungo dell’anno, il Sole interrompe il suo spostamento da sud a nord. Il 21 dicembre, il solstizio d’inverno o il giorno più corto dell’anno, il Sole interrompe il percorso da nord a sud. Il solstizio invernale per le civiltà megalitiche e non era la data più importante. Si era notato che in quei giorni il Sole rallentava la sua corsa verso sud per arrestarla e riprenderla verso il nord, in direzione opposta. Il Sole riprendeva a salire nel cielo e questo era un segno beneaugurante: nessuno poteva sapere se dopo il solstizio il Sole avrebbe ripreso il suo percorso abituale. Molti monumenti megalitici hanno un orientamento preferenziale verso il punto dell’orizzonte in cui il Sole sorge il giorno del solstizio d’inverno.
Altri riferimenti astronomici molto importanti sono l’equatore celeste e l’eclittica. Il primo deve il suo nome al semplice fatto che non è altro che una proiezione sulla volta celeste dell’equatore terrestre: questo riferimento è esattamente un semicerchio. Questo cerchio è importante perché mostra il percorso del sole durante gli equinozi, quando si hanno di conseguenza dodici ore di luce ed altrettante di buio. In tutti gli altri giorni dell’anno il percorso giornaliero del Sole è parallelo all’equatore celeste: in primavera ed estate si ha un percorso maggiore dell’equatore celeste, quindi il giorno prevale sulla notte, in autunno ed inverno accade esattamente il contrario.
Per chiarire il concetto di eclittica immaginiamo di poter vedere, come per magia, di giorno le stelle fisse. Se così fosse un osservatore acuto potrebbe notare che col passare dei mesi le stelle che si trovano dietro al Sole sono via via diverse. Tutte queste stelle formano a loro volta delle costellazioni, le famose dodici costellazioni zodiacali che determinano sulla volta celeste un riferimento: l’eclittica.
In altre parole l’eclittica ci indica in cielo il percorso annuale del Sole. Anche i pianeti si muovono in cielo sullo sfondo della fascia delle costellazioni dello zodiaco. Un’altra definizione di eclittica, ugualmente corretta, la definisce come il piano dell’orbita Terra-Sole proiettato nella volta celeste.
L’asse di rotazione terrestre è inclinato di circa 23° rispetto alla verticale al piano dell’orbita. Trasferendo questi dati alla volta celeste vediamo che l’equatore celeste e l’eclittica sono inclinati di 23° l’uno rispetto all’altro e questo angolo viene chiamato la declinazione del Sole, +23° al solstizio d’estate, -23° al solstizio d’inverno.
I punti di intersezione tra l’equatore celeste e l’eclittica sono proprio gli equinozi: l’equinozio di primavera è il punto Ariete o punto gamma, l’equinozio di autunno il punto bilancia. Tutto ciò ci sarà utile nell’ambito dei moti della Luna che ora ci accingiamo a definire.
Se le popolazioni primitive hanno trovato con una certa difficoltà i movimenti del Sole sulla volta celeste, molto più difficile deve essere stato scoprire i moti della Luna, per un insieme di motivi. La Luna orbita intorno alla Terra su un’orbita ellittica (una circonferenza leggermente schiacciata) il cui piano non coincide con il piano dell’eclittica.
Se così fosse stato, ad ogni Luna nuova si verificherebbe un’eclisse di Sole e ad ogni Luna piena un’eclisse di Luna. Questi due piani orbitali sono inclinati di 5°9’ l’uno rispetto all’altro. I punti di intersezione tra questi due piani sono chiamati i nodi e la retta che li congiunge la linea dei nodi. Inoltre la linea dei nodi non è fissa ma ruota lentamente in senso opposto alla rotazione della Luna (moto retrogrado) e compie un completo giro in 18,6 anni. Quando la linea dei nodi è perfettamente allineata con la congiungente Terra-Sole e la Luna transita da uno dei nodi allora si verifica il fenomeno delle eclissi: di Sole quando la Luna oscura il disco solare, di Luna quando la medesima sparisce nel cono d’ombra della Terra.
La Luna impiega 27,3 giorni per compiere un giro attorno alla Terra e questo periodo è chiamato mese siderale.
Tuttavia in questo tempo la Terra si è mossa lungo la sua orbita cosicché dopo un mese siderale la Luna non si trova nelle stesse condizioni di illuminazione: se noi contiamo 27,3 giorni dalla Luna piena non ci ritroviamo nuovamente nella fase di Luna piena. Affinché questo avvenga occorrono 29,5 giorni il mese sinodico.
Il numero 29,5 è da tenere a mente per quanto riguarda Stonehenge. La posizione della Luna durante il mese sinodico determina il noto fenomeno delle fasi lunari, cioè della diversa illuminazione della Luna da parte del Sole. Il Sole illumina sempre metà della Luna e tale metà non è rivolta sempre verso la Terra. Quando la Luna si trova dalla parte del Sole noi non siamo in grado di vedere la Luna in nessun momento della notte. Successivamente si comincia a vedere una falce di Luna con la gobba rivolta a ovest subito dopo il tramonto, vicino all’orizzonte ovest. Col passare delle notti la Luna “cresce” e si alza sempre più in cielo.
Ad un quarto di giro la Luna si vede esattamente a metà, la fase del primo quarto e culmina in cielo quando il sole tramonta. Poi la fase cresce fino alla Luna piena quando vediamo interamente il disco lunare per poi calare fino all’ultimo quarto (ne vediamo ancora esattamente la metà, la metà di sinistra) e successivamente si ritorna alla Luna nuova. Tra due lune nuove sono trascorsi 29 giorni e mezzo cioè un mese sinodico.
C’è un ultimo fenomeno interessante riguardante i moti lunari con riferimenti a Stonehenge.
Si è detto che la linea dei nodi si muove e di conseguenza il piano dell’orbita Terra-Luna ruota. Quando il nodo ascendente (il nodo attraversato dalla Luna quando questa passa da sotto a sopra l’eclittica) coincide con il punto Ariete (equinozio di primavera) la Luna raggiunge sull’orizzonte le sue posizioni estreme, cioè la massima e minima declinazione: (+23°+5°) e (-23°-5°).
Quel giorno la Luna sorgerà sull’orizzonte nel punto più a nord possibile, ancora più a nord del punto di levata del Sole nel solstizio d’estate (punto di arresto superiore).
Dopo 15 giorni si verificherà la situazione contraria e la Luna sorgerà nel punto più a sud possibile (punto di arresto inferiore).
Quando la Luna si trova in cielo alla massima declinazione positiva (+29° al tempo dell’edificazione di Stonehenge) essa descriverà in cielo il percorso più lungo ed i punti di levata e di tramonto saranno vicini tra loro e vicini al nord.
Quando la Luna invece si trova alla massima declinazione negativa (-29°) i punti di levata e di tramonto saranno sempre vicini tra loro, ma questa volta prossimi al sud ed il percorso in cielo della Luna sarà il più piccolo.
A latitudini maggiori di 61°Nord (90°-29°) la Luna durante il suo percorso massimo sarà circumpolare, cioè non tramonterà in quella particolare notte e 15 giorni dopo non sorgerà affatto perché il suo percorso minimo si verrà a trovare tutto sotto l’orizzonte.
Esistono anche altri due punti di arresto detti minori che si verificano quando il punto Ariete coincide con il nodo discendente. In questo caso le declinazioni saranno +18° (+23°-5°) e -18° (-23°+5°). Questi quattro punti, molti difficili da individuare con le osservazioni li rivedremo a Stonehenge.
Stonehenge
Il luogo dove è stato costruito Stonehenge sembra che sia stato attivamente usato in un periodo che va dal 3100 a.C. al 2600 a.C. seguito da un periodo di 500 anni in cui fu coperto dalla vegetazione per essere riutilizzato nuovamente tra il 2100 a.c. al 1400 a.C. quando il sito venne abbandonato definitivamente.
Il complesso è stato edificato in tre tappe diverse che verranno via via analizzate.
Cominciando dall’esterno vediamo le sue varie parti. Stonehenge ha una pianta circolare formata da un fossato ed un terrapieno costituito probabilmente dal materiale scavato dal fossato. Il diametro del terrapieno si aggira attorno ai cento metri.
Secondo alcuni autori, le buche di Aubrey potevano essere utilizzate
per prevedere le eclissi mediante
spostamenti periodici dei segnalini corrispondenti al Sole, alla Luna e ai nodi.
Subito all’interno del terrapieno, disposte lungo il confine circolare c’è una serie di buche, chiamate le Buche di Aubrey, dal nome dell’antiquario inglese che nel 1649 scoprì il monumento.
Le buche in totale sono 56, ugualmente distanziate l’una dall’altra ed hanno mediamente una profondità di un metro. In direzione nord-est dal terrapieno parte la avenue un viale lungo poco più di mezzo chilometro circondato da due terrapieni ed all’ingresso del viale è posta la Heelstone (pietra del calcagno), un monolito alto circa cinque metri.
Tra il fossato circolare ed il terrapieno della avenue ci sono una quarantina di buche per pali e si pensa che fossero dei marcatori di posizioni della Luna.
Nel cerchio delle buche di Aubrey vi sono le 4 stazioni, denominate coi numeri 91, 92, 93 e 94 costituite da due pietre e due piccoli tumuli disposte in modo da formare un rettangolo perfetto. I due lati corti del rettangolo formato dalle quattro stazioni sono paralleli all’asse del monumento che è la congiungente del centro con la Heelstone.
Fra le buche di Aubrey e la struttura in pietra ci sono due cerchi di buche, ora coperte, denominate Y e Z. Sono profonde circa 90 centimetri e non servivano per conficcarvi dei pali.
Il cerchio Y conta 30 buche, il cerchi Z ne conta 29.
La struttura in pietra del monumento è divisa in tre parti: il cerchio di Sarsen, i cinque triliti ed il cerchio delle pietre blu.
Il cerchio di Sarsen (nome della località da cui provengono le pietre e distante una trentina di chilometri) ha un diametro di 29 metri e mezzo ed è costituito da 30 pietre verticali alte 6-7 metri sormontate da architravi in modo da formare un cerchio anche con le architravi. Delle 30 pietre del cerchio di Sarsen una è la metà delle altre.
Altro particolare caratteristico riguarda la tecnica di costruzione del cerchio.
Nella parte superiore di ogni pietra è presente una protuberanza che si incastra in un incavo della sovrastante architrave: è il cosiddetto incastro a mortasa. Le architravi poi hanno un incastro nella faccia di contatto tra di esse.
Dentro al cerchio di Sarsen vi è il recinto delle pietre blu, provenienti dal nord dell’Inghilterra: sono in tutto 59 pietre disposte a ferro di cavallo con l’apertura rivolta verso il viale di accesso e quindi la Heelstone.
All’interno di quest’ultimo recinto sono posti i cinque triliti: due pietre verticali sormontate da una orizzontale. Attualmente tre sono ancora intatti. Infine al centro dei triliti vi è posta la pietra dell’altare.
Gli studi archeologici mostrano che il monumento è stato costruito in tre fasi.
Durante la prima fase è stato fatto il terrapieno esterno, le buche di Aubrey e posta la Heelstone; durante la seconda fase è stata aggiunta la avenue ed infine nella terza fase sono state erette le pietre del cerchio di Sarsen, i triliti e le pietre blu.
Allineamenti e riferimenti astronomici
Nel 1740 il rev. William Stukeley nota che l’asse del monumento (congiungente centro-heelstone) sono diretti a nord-est dove sorge il Sole il 21 giugno. La verifica di questo portò alla ricerca di altri possibili allineamenti così come sono mostrati nella figura.
Anche i lati corti del rettangolo formato dalle quattro stazioni puntano sia verso il sorgere del Sole il 21 giugno sia verso il tramonto del Sole il 21 dicembre.
Inoltre tutta un’altra serie di allineamenti mostrano le direzioni dei quattro punti di arresto (definiti precedentemente) della Luna. Questi punti, per essere individuati richiedono continue osservazioni e per periodi prolungati. La Luna si trova in questi punti una volta ogni 18,6 anni.
Andando ad analizzare la quantità di pietre e di buche si scoprono interessanti casualità. I cerchi di buche denominate Y e Z sono in tutto 59 che è il doppio di 29,5 cioè il numero di giorni del mese sinodico.
Sono 59 anche le pietre blu mentre le pietre del cerchio di Sarsen sono 30 di cui una, come detto prima, metà delle altre per cui 29 pietre e mezzo.
Infine le buche di Aubrey. Come detto sono in tutto 56 e dividendo per tre si ottiene circa 18,6 che come detto è il tempo che impiega la linea dei nodi a compiere un giro completo. Se disponiamo di 4 indicatori: uno per il Sole, uno per la Luna e due per i due nodi e li sistemiamo in modo tale che il Sole sia nella buca 1, la Luna nella buca 28 ed i nodi nelle buche 14 e 42 si possono simulare le eclissi. Spostando in senso orario l’indicatore del Sole di due buche ogni 13 giorni, la Luna (sempre in senso orario) di due buche al giorno ed i nodi in senso antiorario di 3 buche all’anno quando l’indicatore del Sole, quello della Luna e uno dei due nodi si trovano nella stessa buca può avvenire veramente un’eclisse.
È bene a questo punto fare una considerazione.
Gli allineamenti sono un dato di fatto e sono tanti e tali di escludere delle coincidenze.
Questo porta inevitabilmente a considerare Stonehenge come un osservatorio astronomico luni-solare. I numeri delle buche ed il parallelismo col mese sinodico ovviamente non è provato, così come il meccanismo di previsione delle eclissi. È fuori dubbio che il fenomeno fosse noto, tuttavia per prevedere le eclissi occorre avere la possibilità concreta di osservarne tante da estrapolarne il meccanismo. I cieli ed il clima dell’Inghilterra meridionale, oltre alla latitudine del luogo non sembrano essere idonei per simili osservazioni.
Bisogna inoltre tenere in considerazione che i popoli che hanno eretto Stonehenge, in tutte e tre le fasi, non conoscevano la scrittura per cui non si capisce come abbiano tramandato le informazioni per essere in grado di riprodurre tutti gli allineamenti visti.
Per non parlare poi delle tecniche di costruzione del monumento e del trasporto dei monoliti.
La serie di misteri riguardanti Stonehenge ed altri luoghi simili disseminati in tutto il nord Europa per ora non ha soluzioni anche se lo studio dell’archeologia e dell’astronomia insieme hanno permesso di far luce almeno su alcune cose.
L'enigma di Stonehenge
Stonehenge e le eclissiIl complesso megalitico di Stonehenge è stato costruito nella pianura di Salisbury, in Gran Bretagna, all'incirca nel 3200 A.C., cioè all'epoca in cui vennero costruite le grandi piramidi in Egitto.
La costruzione ha una forma circolare, del diametro di qualche decina di metri; è composta da vari anelli di pietre alte e strette, alcune delle quali sormontate da altre lastre di pietra. Inoltre vi si possono osservare alcune serie di buche nel terreno, disposte in forma circolare.
Si pensa che questo complesso sia stato progettato dagli antichi abitatori della regione non soltanto come un luogo di culto, ma anche come un immenso calendario, dopo una paziente osservazione del cielo, per tenere traccia del trascorrere dei mesi, delle stagioni e degli anni.
Certamente Stonehenge contiene molti riferimenti al moto del Sole e della Luna; il numero di pietre e di buche nei vari anelli sembra essere legato a qualche ciclo astronomico, come quello delle fasi lunari. Inoltre le direzioni degli allineamenti fra le varie pietre coincidono pressapoco con alcuni punti della volta celeste, che corrispondono ad eventi periodici come il sorgere e il tramontare del Sole ai solstizi. Per esempio, il giorno del solstizio d'estate, il Sole sorge in un punto più a settentrione rispetto a tutti gli altri giorni dell'anno. Quel giorno, stando nel centro del cerchio di pietre, si può vedere sorgere il Sole circa al di sopra di una pietra particolare detta "Heel Stone", che si trova lungo l'asse della costruzione.
Il complesso di Stonehenge sembra cioè allineato in modo non casuale.
Tuttavia, anche se Stonehenge racchiude un notevole simbolismo di carattere astronomico, non è ancora chiaro se fosse davvero un luogo di studio dei fenomeni celesti, come sostengono molti studiosi, o fungesse solo come un calendario per le ricorrenze stagionali, come la semina e la raccolta del grano.
Gli allineamenti fra le rocce non sono molto precisi, e spesso gli studiosi hanno elaborato delle teorie "a posteriori" per spiegare la posizione delle pietre.
Alcuni sostengono addirittura che questo complesso servisse per prevedere il verificarsi delle eclissi. Una volta note la lunghezza dell'anno e del mese, facilmente determinabili, sarebbe stato necessarperò conoscere la periodicità del moto dei nodi dell'orbita lunare: un'eclisse avviene solo quando Sole e Luna si trovano in prossimità di un nodo. È improbabile che gli antichi abitatori del luogo avessero conoscenze così avanzate. In ogni caso, le eclissi rappresentavano per l'antica popolazione del luogo un evento molto importante, forse un presagio di sventura come in molti altri popoli del passato. William Stukeley, uno studioso del 1700, avanzò l'ipotesi che Stonehenge sia stato costruito dai Druidi come tempio per il culto del serpente (tempio detto "Dracontia"). Il simbolismo del serpente si ritrova spesso correlato alle eclissi, anche in altre culture antiche come quella cinese: durante l'eclisse un gigantesco serpente ("draco" in latino) inghiottirebbe il Sole o la Luna. Non a caso, forse, l'intervallo di tempo necessario affinché la Luna ritorni allo stesso nodo si chiama "mese draconitico": i nodi dell'orbita lunare, punti invisibili della sfera celeste, vengono identificati come il "serpente", che simboleggia in questo caso le forze ignote e misteriose del cosmo.
